Der Terminus "Altlasten" umfasst Umweltverunreinigungen, die auf menschliche Aktivitäten in der Vergangenheit zurückzuführen sind und potenziell eine Gefahr für die Umwelt oder die menschliche Gesundheit darstellen können. Sie beinhalten verseuchte Standorte oder Flächen, auf denen sich schädliche Substanzen wie Chemikalien, giftige Metalle, Öle oder Altöl angesammelt haben.

Altlasten können aus diversen Quellen stammen, wie ehemaligen Industriestandorten, Deponien oder militärischen Einrichtungen. Diese können sich sowohl im Boden als auch im Grundwasser oder in Gebäuden befinden.

Der Einfluss von Altlasten auf die Umwelt und die menschliche Gesundheit kann erheblich sein, insbesondere wenn sie mit Trinkwasser oder Nahrungsmitteln in Berührung kommen. Zudem können sie dazu führen, dass bestimmte Gebiete nicht genutzt werden können oder dass eine aufwendige Sanierung erforderlich ist.

Die Sanierung von Altlasten ist ein vielschichtiger Prozess, der entsprechend der Art und Schwere der Belastung unterschiedliche Maßnahmen erfordert. In vielen Ländern gibt es gesetzliche Bestimmungen und Vorschriften, die die Sanierung von Altlasten regeln und deren Finanzierung durch den Verursacher vorsehen.